Бавният отговор на Путин на атаката срещу Курск може да постави на изпитание търпението на някои от поддръжниците му в Русия
Преди година тази седмица президентът Владимир Путин излезе на сцената в района на Курск, за да отбележи 80-ата годишнина на един от Най-гордите моменти на Съветската армия през Втората световна война.
Обръщайки се към възторжена публика, която включваше войници, току-що от битките в Украйна, Путин нарече решителната победа в битката на Курск „един от великите подвизи на нашия народ“.
Сега, когато Русия се готви да отпразнува 81-ата годишнина от онази битка от 1943 г. в петък, Курск отново е в новините – но по много различна причина .
На 6 август украинските сили нахлуха светкавично в региона, превзеха села, взеха стотици пленници и принудиха евакуацията на десетки хиляди цивилни. Русия беше хваната неподготвена от офанзивата и се съобщава, че набира наборници, за да отблъсне някои от най-закалените в битки части на Украйна.
Путин има история на бавно реагиране на различни кризи през мандата си и досега е играл надолу по атаката. Но 2 години и половина след началото на война в Украйна, за да премахне това, което той нарече заплаха за Русия, собствената му страна изглежда по-бурна.
Той изглеждаше неспокоен на телевизионна среща на 12 август на ръководителите на службите за сигурност относно Курск, като отряза действащия областен управител, който започна да изброява населените места, превзети от Украйна. Президентът и неговите служители нарекоха „събитията в района на Курск“ „ситуация“ или „провокация“.
Държавните медии се подредиха, показвайки как евакуирани се редят на опашка за помощ или даряват кръв, сякаш събитията в Курск са хуманитарна катастрофа, а не най-голямата атака срещу Русия след Втората световна война.
През 24-те си години на власт Путин се представяше като единствения човек, който може да гарантира сигурността и стабилността на Русия, но този образ пострада от началото на войната.
Руските градове многократно са били обстрелвани и атаки с дронове - включително десетки свалени дронове в сряда. Шефът на наемниците Евгений Пригожин започна кратко въстание миналата година, за да се опита да свали своите военни лидери. Въоръжени мъже нахлуха в концертна зала в Москва и убиха 145 души през март.
Кремъл даде мълчаливо одобрение за мащабна чистка на служители на Министерството на отбраната, като много от тях са обвинени в корупция. Офицери от по-ниско ниво също са арестувани по обвинения в измама, включително подполковник Константин Фролов, командир на въздушно-десантна бригада. „Предпочитам да съм в Курск... отколкото тук“, каза той, докато бе въведен с белезници в полицейски участък в Москва.
В друго напомняне, че съдбата в Русия може да се промени бързо, властите започнаха наказателни дела срещу други длъжностни лица и се опитват да конфискуват земя от някои от най-богатите хора в страната в шикозен район извън Москва близо до резиденция на Путин.
Докато държавната телевизия стимулира все още силната подкрепа за Путин въпреки неуспехи като нахлуването в Курск, е по-трудно да се преценят мненията на неговия ключов електорат - руските елити.
Путин е зависим от тяхното съгласие, каза Екатерина Шулман, чуждестранен учен в Евразийския център Карнеги Русия в Берлин.
„Изчислението, което се случва в главите им 24/7, е дали статуквото е тяхното предимство или не“, каза тя.
От началото на войната животът на тези елити – вътрешния кръг на Путин, висшите бюрократи, служители на службите за сигурност и военни и бизнес лидери – се влоши, а не подобри. Въпреки че мнозина са се обогатили от войната, те имат по-малко къде да харчат парите си поради западните санкции.
Въпросът, който си задават за Путин, каза Шулман, „е дали старецът все още е актив или вече пасив.“
Руските елити могат да бъдат описани като намиращи се в състояние на „нещастно спазване“, каза Найджъл Гулд-Дейвис, старши сътрудник в Международния институт за Стратегически изследвания в Лондон. Те са недоволни от статуквото, каза той, но се страхуват кой ще спечели, ако се стигне до борба за лидерство.
Те може да се надяват, казаха анализаторите, че реакцията на Путин на събитията в Курск отговаря на модел, при който първоначално реагира бавно на криза, преди в крайна сметка да успее да надделее.
Това е нещо, което се вижда от най-ранните му дни на власт - започвайки с потъването преди 24 години на атомна подводница, наречена на битката при Курск.
На 19 август 2000 г., по-малко от година след като Путин стана президент, Курск потъна в Баренцово море, след като едно от торпедата му избухна, убивайки всички 118 моряци на борда. Путин остана на почивка в началото на кризата – предизвиквайки широко разпространена критика – и изчака пет дни, преди да приеме западните предложения за помощ, които може да са спасили някои моряци, които първоначално са оцелели след експлозията.
Путин също изглеждаше муден в отговора въстанието през юни 2023 г. на началника на Вагнер Пригожин в това, което се превърна в най-сериозното предизвикателство за властта му досега.
След бунта Объркан, първоначално на Пригожин му беше позволено да остане на свобода, но Шулман каза, че Путин в крайна сметка „последен се изсмя“, когато лидерът на наемниците беше убит месец по-късно във все още мистериозна катастрофа на частния му самолет.
Докато украинската офанзива навлиза в третата си седмица, Путин се опита да спази графика си и дори предприе двудневно пътуване до Азербайджан, без да споменава кризата. Във вторник той накратко го спомена, обещавайки „да се бори с онези, които извършват престъпления в региона на Курск“. цинично” решение да се игнорира случващото се в района на Курск, каза Шулман.
Все пак властта на Путин „е малко вероятно да бъде отслабени в резултат на това унижение“, пише в коментар Юджийн Румър, старши сътрудник и директор на Програмата Карнеги за Русия и Евразия. „Цялата руска политическа и военна върхушка е съучастник във войната му и е отговорна за това бедствие.“
Колкото по-дълго продължава украинската офанзива обаче, толкова повече военни и политически предизвикателства представлява тя.
Изглежда Русия се бори да намери подходящи сили, за да отблъсне украинското нападение. Въпреки обещанието, че наборниците няма да бъдат изпращани на фронта, Русия ги изпраща в района на Курск без достатъчно обучение, според правозащитна група, която помага на наборниците.
Анализатори казват, че се призовават и резерви нагоре, така че Русия да може да избегне изтеглянето на войски от района на Донбас в Украйна, където силите на Москва напредват бавно.
Недостигът на работна ръка е причината властите да се опитват да привлекат Руснаци да служат, като предлагат големи заплати, набират осъдени престъпници от затворите и набират чужденци вътре в страната.
Докато Украйна продължава офанзивата си, за Кремъл може да стане трудно да игнорира многобройните последици от войната. Ключов въпрос, каза Гулд-Дейвис, е какво ще се случи, ако руските елити стигнат до заключението, че конфликтът е „непобедим или ако... никога няма да приключи, докато Путин е на власт.“
В Суджа, руснак град в района на Курск, който сега се контролира от украински войски, страданията на жителите бяха ясни. Репортери на АП по време на организирано от украинското правителство пътуване миналата седмица видяха обстрелвани сгради, повредена помпена станция за природен газ и възрастни жители, скупчени в мазета с вещите и храната си - изображения, подобни на това, което се наблюдава в Украйна през последните 29 месеца.
Засега не е ясно дали втората битка при Курск, подобно на първата, ще се превърне в повратна точка във войната, която Путин започна.
Но, Шулман каза, че като едно от „поредица от нещастни събития, това допринася за впечатлението, че нещата не вървят добре.“
